义理分析
此章是「礼之本义」四章（[27.9]—[27.12]）的收束，同时也是整个荀学思想中关于「圣人与学习」这一议题最精炼的表述之一。章首引 舜 帝之言，章尾列举 尧、舜、禹 三圣王的学习经历，首尾相扣，论证了一个震撼性的命题：连圣王都需要学习，礼制更非不学而能。
「维予从欲而治」——舜 帝说他只是「从欲而治」，即顺从（自己的）欲望来治理天下就够了。这句话表面看来是在夸耀自身修养之高——圣人的欲望已经与天道完全合一，因此不需要刻意遵循外在的规范。但 荀子 先生引用此言的目的恰恰是要翻转这种理解。他紧接着说：「故礼之生，为贤人以下至庶民也，非为成圣也」——礼的产生，是为了贤人以下直到庶民的人，不是为了造就圣人。这意味着 舜 帝之所以能「从欲而治」，是因为他已经达到了圣人的境界，在那个境界中他的欲望自然合于礼义。但绝大多数人——从贤人到庶民——没有达到这个境界，因此需要礼作为外在的规范来引导和约束。
这个论证的精妙之处在于：它承认了圣人境界的存在，但同时指出这个境界不是大多数人的起点，而是终点。荀子 先生不否认理论上存在「从欲而治」的可能性，但他把这种可能性限定在圣人的极端情况中——对于绝大多数人来说，你的欲望不可能自动合于礼义，你必须通过学习礼义来矫正和引导欲望。这是一种极其务实的教育哲学：不把所有人当圣人来要求，而是承认人的普遍不完美，然后为不完美的人设计切实可行的成长路径——这条路径就是「礼」。
「然而亦所以成圣也，不学不成」——笔锋再转：礼虽然不是为了「成圣」而设，但它恰恰也是「成圣」的道路。换言之，一个人如果坚持学礼、行礼，日积月累，终有可能达到 舜 帝「从欲而治」的境界。礼不是圣人的专利，而是通向圣人境界的阶梯。「不学不成」四字落地有声——无论你多么有天赋、多么有潜质，不经过学习的过程，就不可能成圣。这是 荀子 先生对一切「生而知之」说的根本否定。
荀子 先生随即举出了先秦最无可争议的三位圣王作为证据：尧 学于 君畴，舜 学于 务成昭，禹 学于 西王国。三位圣王都有自己的老师——这在当时的思想界是一个极具颠覆性的主张。在传统观念中，尧 舜 禹 是「生而知之」的圣人，他们的智慧和德行来自天赋，不需要后天学习。但 荀子 先生斩钉截铁地说：不，即使是他们，也是通过学习才成为圣人的。
这个主张的思想史意义不可低估。它从根本上改变了「圣人」这个概念的性质——圣人不是一种天生的「种类」（某些人天生就是圣人），而是一种后天的「成就」（任何人都可以通过学习成为圣人）。荀子 先生在 [荀子·性恶] 中明确说过「涂之人可以为禹」——路上的普通人也可以成为 禹。此章为这个命题提供了最有力的论据：连 禹 自己都是通过学习成为 禹 的，那么任何人——只要他愿意学习——就没有理由不能走上同样的道路。
从「礼之本义」四章的整体脉络来看，此章的位置是一个升华。[27.9] 说仁心是礼的基础，[27.10] 说玉帛不是礼的本质，[27.11] 说礼是社会的路标——这三章分别从心理基础、物质形式和社会功能三个角度讨论了「礼是什么」。此章则追问了一个更根本的问题：「礼从哪里来？」答案是：从学习中来。不是天授的，不是自然的，而是人通过学习而创造、传承和实践的。这一结论将全篇讨论从「礼的性质」推进到了「礼的实践」——既然礼来自学习，那么下一个问题就是：怎么学？学什么？谁来教？这些问题在大略后半部分的「学习之道」（[27.69]—[27.80]）和「学的态度与择友」（[27.81]—[27.93]）中得到了充分的展开。
此章同时也回应了大略全篇的开头。[27.1] 提出「隆礼尊贤而王」，此章则解释了「尊贤」的另一层含义——贤者就是愿意学习并通过学习而成就自身的人。三圣王之所以是圣王，不是因为他们天赋异禀，而是因为他们有师可学、有道可循。「尊贤」因此意味着尊重学习过程、尊重教化体系、尊重一切通过学习而自我完善的人。这一理解使「隆礼尊贤」不再是两个并列的要求，而是一个有机的整体：隆礼提供了学习的内容，尊贤则提供了学习的动力和典范。